Пёс и охранник Сурфана в этот момент уже встали на ноги, но я вновь дёрнул невидимые путы, которые и не думал отпускать, лишь слегка ослабил. В этот раз их падение не было таким аккуратным — Пёс с размаху впечатался лицом в дощатый пол и застонал. Это тебе за тот марш-бросок через лес, сучий потрох! Почувствовав, что ярость начинает захлёстывать меня, я снова сделал несколько глубоких вдохов и постарался успокоиться.

Примечательно, что ни кредитор, ни артефактор даже не шелохнулись во время этой скоротечной схватки. Я повернулся к Сурфану и обратился к нему, стараясь говорить как можно холоднее — чтобы донести до него всю серьёзность ситуации:

— Прошу вас, векхас, примите условия моего друга. Я понимаю, что он подвёл вас и поверьте — осуждаю это. Но в этот раз задержек не будет. Вы получите остаток долга через три дня, как он и обещал. Я мог бы сейчас совершенно спокойно убить ваших людей — но не буду этого делать, ведь мастер Ассал’Джен попросил меня… Не применять силу. Прошу прощения за то, что не сдержался.

— Вы, молодой человек, умеете вести переговоры, — кисло усмехнулся кредитор, — Полагаю, у меня нет выбора, кроме как согласиться с мастером?

— Ну что вы, выбор есть всегда. Вот только он бывает правильным и неправильным. Выбери вы другой вариант — и всем нам он не принёс бы ничего хорошего.

— В таком случае… Я принимаю новую отсрочку. Но — в последний раз! — добавил он, чтобы сохранить лицо перед своими людьми.

— Благодарю, векхас, — я слегка поклонился ему и, наконец отпустив путы, связывающие ноги наёмников, отворил дверь.

Таверну мы с артефактором покидали в спешке — не стоило искушать судьбу. Выйдя на улицу я обратился к мастеру:

— Ассал’Джен, я выполнил то, о чём вы просили. Прошу прощения за то представление, но… Я защищался, и защищал вас.

— Понимаю, у вас не было особого выбора. Думаю, что рассчитывая на «мягкий» исход разговора, я обманывал сам себя.

— Как бы там ни было — вопрос решён. По-крайней мере, я на это надеюсь. Вы уверены, что после того, как вы заплатите этому человеку остаток денег, он вас не тронет? За нанесённое оскорбление, например?

— О, этого можно не опасаться! Ведь в таком случае он признает, что пришлось пойти на уступки обычному артефактору и его влияние в семье и на улицах города упадёт. Как я вам уже говорил — вы не местный и не поймёте этих вещей. Такое поведение… Не в его интересах.

— Не спорю, подобное мне действительно не понять, — согласился я, — Но всё же сейчас сделаем так — вы отправитесь к себе домой, а я прослежу, чтобы этот хлыщ не отправил за вами людей, хорошо?

— Думаете, в этом есть смысл?

— Люди бывают разные. Я мог бы проводить вас, но в таком случае мы вряд ли узнаем, что они что-то замышляют, верно?

— Хм… В ваших словах есть доля истины, молодой человек. Хорошо, сделаем так. Буду ждать вас завтра утром, в мастерской, начнём настройку вашего посоха.

— Хорошо. Доброй ночи, мастер.

— Доброй ночи, Дангар.

Артефактор скрылся в толпе, а я, радуясь тому, что он повёлся на моё не бог весть какое объяснение, устроился в тёмной подворотне напротив таверны, вышвырнув оттуда пьяного бродягу. Проследить за людьми Сурфана ради безопасности Ассал’Джена — всего лишь предлог. На самом деле я всерьёз подумывал о том, чтобы сегодня ночью грохнуть Чёрного пса и Бассета.

Скажете — ужасно? Может быть и так, но те унижения, которые мне довелось пережить за время нашего короткого знакомства, при виде этих ублюдков всплыли в памяти с такой яркостью, что я едва сдерживался, чтобы не вернуться в таверну и разорвать их на кусочки прямо там.

— Ярость — не лучшее чувство, Денис.

Услышав эти слова я крутанулся на месте, вскидывая руку. Четыре кремниевые иглы, собранные из грязи под ногами менее чем за секунду одна за другой исчезли в темноте подворотни, но вопреки ожиданиям, оттуда послышался лишь тихий смех.

— Ты чуть было не убил меня, дружище. Не лучшее начало разговора. Может быть, для начала просто зажжёшь свет?

— Мать моя женщина… — запустив маленький фонарик во мрак, я обалдело уставился на своего собеседника. Лучи искусственного света выхватили из темноты лицо Анкха, — Сегодня что — вечер встреч?

— Оставь этих людей, — Оставив вопрос без ответа, мироходец указал подбородком мне за спину. Я повернул голову и увидел, как Сурфан с охранником и наёмниками покидает таверну и с недовольным видом вышагивает по улице, — Они лишь грязь из под ногтей. Идём, дружище, нам нужно серьёзно поговорить.

Глава 11

Откровения. Часть 1

Дангар и Анкх. Третий летний месяц года Поиска. Округ эль-Фарес

Артефактор постарался на славу — мой посох получился именно таким, каким я его и представлял. Тёмно-коричневое дерево шейора и ярко-алое навершие из кристалла гиалара, закреплённое в небольшом расширении не слишком привлекали взгляд обычного человека. Зато опытный маг сразу мог определить, что вещь особенная. Ассал’Джен не обманул — после настроек и нескольких моих проверок я убедился, что пропускная способность артефакта просто потрясающая и пока я доберусь до её предела — пройдёт много лет.

Любое заклинание, использованное мной и пропущенное через посох, получалось мощнее, быстрее и во всех аспектах — обширнее. Те же «стеклянные нити» теперь захватывали площадь в десяток квадратных метров, а то и больше, если возникнет такая нужда. Я уже не говорю о мощи стихийной магии, которая выросла в разы. То же самое касалось и аккумуляции энергии в Источник — благодаря посоху делать это получалось гораздо быстрее, чем обычно. Даже в местах с низкой концентрацией Силы.

Кроме того, артефакт оказался связан с моим энергетическим телом и, как следствие — с наплечником. Теперь можно было не ждать, пока вражеские заклинания отразит щит. При должной сноровке можно было просто отбить их посохом, сэкономив немного энергии. Короче говоря — я был очень доволен и совсем не жалел о том, что потратил практически все свои деньги. Сейчас моя новая персоналия стояла рядом со мной, прислонённая к спинке стула.

Но даже при всей моей радости, эта покупка меркла в сравнении с неожиданной встречей, случившейся в порту Шас-эль-Фареса. Незадолго до встречи с Анкхом меня уже выбили из колеи Бассет и Чёрный пёс. Но уж встретить мироходца я совершенно точно не ожидал. Более того — после нашей последней встречи был уверен, что он никогда не вернётся в наш мир! Однако вот он, сидит напротив, внимательно изучая обстановку башни. Впрочем, я снова забегаю вперёд.

Удивительно, но в тот вечер его слова остановили меня от необдуманной и (чего уж тут скрывать) совершенно лишней мести наёмникам. Анкх даже не стал ожидать моего решения — просто развернулся и пошёл своей дорогой. Его неожиданное появление так поразило меня, что я просто не рискнул упустить мироходца из виду и направился за ним, нагнав уже через десяток с лишним метров.

В тот вечер парнишка не стал мне ничего рассказывать, хотя и уверял, что обсудить есть что. Вместо этого мы вернулись в таверну, где я снимал комнату, и здорово надрались. Я рассказал мироходцу о своих похождениях за прошедший год, а он, в свою очередь, поведал о том, что случилось с ним после нашего прощания в Алеморе.

— Можешь поверить — меня почти на целый год лишили возможности путешествовать?! — возмущался он, разливая вино по стаканам, — Целый год я сидел на тропическом острове, попивая коктейли и развлекаясь с красотками!

— Даже не представляю, как ты с этим справился, — ответил я, даже не пытаясь скрыть сарказм.

— Вот-вот, — он словно и не обратил внимание на мой тон, — К тому же, мою миссию в вашем мире…

— Это не мой мир, — перебил я его.

— Да, прости. В этом мире передали другому человеку. Ему повезло, что он не встретил тебя, иначе тоже бы опростоволосился.

— Вы что, всё-таки умудрились стащить «Грызуна»?

— Да, через пару местных месяцев после нашей встречи.