Впрочем, мне и так не было скучно. Впервые за долгое время я был относительно спокоен. Да, несмотря на то, что мы задумали сделать и всю опасность этого мероприятия, сейчас я чувствовал себя хорошо. Наверное, не в последнюю очередь из-за воссоединения с Эрин и Аресом.

Если рыжая поначалу вела себя слегка отчуждённо (что, как я уловил, было связано с нашим не самым приятным расставанием), то через пару дней всё изменилось. В один из вечеров я стоял на смотровой площадке и услышал шаги за спиной. Думаю, Эрин целенаправленно искала возможности поговорить наедине.

— Ты занят?

— Нет, нисколько, — я повернулся к ней, — Как ты, держишься?

— Куда там, — её улыбка, тронувшая сжатые губы, источала горечь, — После Диффенхейма всё изменилось.

— Что ты имеешь ввиду?

— В том особняке погибло много моих товарищей, Дангар. Затем ушёл ты. Потом начались новые нападения, магов Братства стали целенаправленно выискивать сразу в нескольких странах. Ты был прав — у графа Гисселя очень длинные руки, в отличие от нас. Лайен, поняв после твоего ухода свою ошибку, сильно сдал.

— Жаль это слышать, — я ничуть не кривил душой, — Но я спрашивал конкретно про тебя, Эрин. Где «Морская рысь», команда? Как дела у отца?

— Корабль пришвартован на южном побережье Конклава. В начале лета отправился в плавание и пришёл в условленное место совсем недавно — я получила известие от старпома три дня назад. Команда ожидает моих распоряжений. Отец… У него теперь сплошная головная боль из-за той схватке в городе. Он курировал большую часть деятельности магов в городе — можешь представить, что началось после того, как следы боя обнаружили? Идут постоянные допросы, разбирательства, стража рыщет по всему городу, надеясь понять, что произошло. И всем этим руководит именно он, представляешь?

— Понятно, почему к тебе вопросов нет…

— Есть в коррупции и свои преимущества, верно? Не то, чтобы отец был в курсе моих дел с Братством — знать лишнее ему совсем ник чему. Но пришлось спешно покинуть родной город. Погибло около двадцати пяти магов, не из самых последних, Дан, это серьёзно. Следователи начали копать, и некоторым из нас удалось уйти лишь в самый последний момент. Кто-то просто отмазался, используя связи и семейное положение. Так, к примеру, сделала я, — она улыбнулась словно через силу, — Корабль отец отправил в Конклав, чтобы доставить туда Ритца и Кая с Гердой, которые на самом деле здесь. Я якобы живу в маленькой усадьбе на западном побережье Торгового союза. Там тихо, спокойно, и нет лишних глаз. А если будет нужно — я смогу быстро туда попасть благодаря твоему другу.

— Как он на тебя вышел?

— Не знаю. Три недели назад он оказался в моих комнатах в отцовском доме. Я вернулась туда спустя какое-то время, после того, как ты ушёл. Чтобы не вызывать лишних подозрений. Как и часть магов — из тех, кто оказался на архипелаге, но предпочёл вернуться в Диффенхейм. Внезапная пропажа полутора десятков магов — не самое лучшее прикрытие. Каждый выдумал себе идеальное алиби, и на дальнейших допросах все придерживались одного и того же варианта. После нескольких таких встреч со стражей и разговоров с отцом, нам с Ритцем, Каем и Гердой удалось убраться из Дифенхейма, избежав дальнейшего внимания.

— Они что, правда взяли себе эти имена?

— Они им понравились, — рыжая улыбнулась уже гораздо теплее, присаживаясь на невысокий бортик, ограждающий смотровую площадку.

— Это слегка… дико, как мне кажется.

— Ты для этих людей — гораздо больше, чем просто ученик Лайена, Дангар. Он рассказывал нам о тебе с тех самых пор, как вы познакомились. Он в тебя верил, а когда ты знакомился с другими членами Братства — они видели, что ты за человек. Ты проделал очень тяжёлый путь по континенту. Потом был Порт-Магран и Диффенхейм, все видели, каков ты в деле, даже с больной рукой. Слух о том, что ты подружился с одайрусом тоже разнёсся за пару недель. Всё это вместе с теми россказнями о видениях, вместе с тем, о чём рассказал Лайен на той встрече — всё это сделало из тебя человека, который оказался в центре всех событий, всех наших жизней! Наверное, ты просто не осознаёшь этого, Дангар, но мы — те, кто сейчас здесь — на самом деле верим, что ты особенный. И даже если это не так — мы сделаем всё, чтобы ты стал именно тем, кем было предсказано.

Я ошеломлённо уставился на рыжую. За то время, пока мы были знакомы (даже учитывая видения) я ни разу не замечал и не чувствовал в ней того, что вижу сейчас — преданности, веры и любви. Куда подевались насмешливость, жёсткость и задумчивость? Девушка, словно чувствуя мои мысли, слегка смутилась. На её щеках зарделся румянец и Эрин отвернулась.

— Никто не ожидал, что ты уйдёшь. Поначалу все опешили, но уже через несколько дней на Абако напали и все увидели — то, о чём ты предупреждал, то, о чём говорил — сбывается. Многие, узнав о том, что ты из другого мира, увидели в тебе новый символ. Поверили, что ты можешь предсказывать будущее.

— Но это же бред!

— Называй, как хочешь, — Эрин не собиралась спорить, — Я просто говорю, как есть. Некоторые решили, что ты на самом деле послан в мир специально, чтобы ты противостоял Заразе. А раз ты ушёл — значит, что мы сделали что-то не так. Некоторые просто отреклись от Братства, несколько человек мы сами успели убрать, когда стало понятно, что они готовы к предательству. Не все присутствовали на том собрании, Дангар, даже не большая часть наших людей. Но факт остаётся фактом — за последние месяцы о тебе услышали все. И все обдумали позицию по отношению к тебе.

— Это безумие, Эрин, чистое безумие! Я не сделал ничего, чтобы так произошло!

— Но так происходит, красавчик, — она усмехнулась, — В самом начале, после твоего исчезновения ходили разговоры о том, чтобы найти тебя, и предложить помощь в убийстве графа, но… Начались допросы, одно потянуло за собой другое и наши люди оказались «заморожены». Ритц нашёл твой кристалл памяти и показал его мне. А я, на последней общей встрече с магами Братства, рассказала о нём всем присутствующим. Предложила самим взглянуть на тебя. Предложила поддержать.

— Но зачем, Эрин? Зачем? Я ушёл, чтобы обезопасить вас и себя. А если среди тех, кому ты показала кристалл, оказался предатель? И сейчас, когда Эла внедряется в Орден, этот шпион докладывает обо всём графу? Об этом ты подумала?

— Подумала, — девушка осталась невозмутимой, — Но я доверяю всем, с кем поделилась информацией о тебе. Ты не понимаешь одного — долгое время мы защищали мир на континенте. Да, не всегда удачно. Да, допуская ошибки. Но мы старались! У нас была цель! Лайен объединил нас и больше десяти лет мы стояли на страже! И что в итоге?! Из-за одного человека все наши стремления и идеалы идут прахом в результате всего одной стычки!

— Ты права. И человек, из-за которого всё произошло — я. Прямо или косвенно, оказался втянут в это противостояние. Я увяз, и увяз глубоко.

— Виной всему не ты, Дан. Граф Гиссель Аластонский — именно в нём наша проблема. Твой друг рассказал нам красивую сказку, но ты ведь знаешь, кто он на самом деле, верно?

Ах она хитрая лисица! Добившись прямого и открытого диалога, рыжая задала важный вопрос. И задала в очень удобный момент. Наша эмоциональная связь позволила бы ей понять, совру я, или нет, ответив на него. Впрочем, мне нечего было скрывать. Не от неё.

— Да, знаю. А ты?

Она неуверенно кивнула, тряхнув своими волосами. От её шикарных локонов, раньше опускавшихся ниже лопаток, не осталось и следа. Теперь Эрин носила короткую косу огненно-рыжих волос.

— Не совсем. Мы с Лайеном обсудили то, что почувствовали при появлении графа, но… ощущения слишком размытые. У него отличная защита. Но он очень мощный маг, это даже мне очевидно.

Я помедлил с последующими словами. Бесспорно, Эрин я доверял как себе. За время нашего не слишком долгого знакомства, мы прошли через многое. Пару раз девушка, без преувеличения, спасала мне жизнь. Но не станет ли правдивый рассказ о графе и природе Заразы для неё… «опасным» знанием?