— Уважаемый, я ищу торговцев гильдии магов. Не подскажешь, где их найти?

Мальчишка, раздувшийся от гордости такого обращения к нему, посмотрел на меня.

— Мастер наверное забыл дорогу?

— Забыл, — легко согласился я.

— Вам нужно на площадь Первого Сокола. Отсюда до неё идти несколько кварталов, на север, — он махнул рукой вдоль одной из улиц, заполненной народом, — Но напрямую не пройдёте.

— Отчего же?

— Проход Семи* (Семь богов — пантеон, которому поклоняются в округе эль-Фарес и Империи Шан. Прим. автора) закрыт, там три дня будут торговать рабами. Придётся вам их обходить.

Я благодарно кивнул и положил в ладонь мальчишки пару медяков. Он поклонился и отвернулся к новому покупателю, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу, слушая наш разговор.

Как и говорил малец, проход (а точнее — широченный проспект) Семи оказался перекрыт. То есть, попасть туда было можно, но только для покупки рабов. Пускали туда только тех, кто собирался приобрести людей и выпускали, соответственно, тоже. Ушлым персонажам, решившим просто сократить путь, предстояло заплатить нехилый штраф. Это мне объяснил один из стражников в серебряных доспехах, перекрывший выход на улицу. Он с тремя своими напарниками обливался потом под раскалёнными латами, но обязанности выполнял на совесть, разъясняя стремившимся пересечь улицу людям, что там происходит.

Впрочем, обыкновенные зеваки просто сгрудились на перекрёстках и вдоль домов, не пытаясь помешать бурной торговле людьми, идущей по всему Проходу Семи. Внутри были лишь рабы, их нынешние хозяева, покупатели и небольшое количество торговцев напитками и едой, по всей видимости, заплативших нехилые деньги за пропуск внутрь. Верю, что свои взятки ребята обязательно отобьют.

Пришлось забирать на запад и искать обходной путь. Это затянулось, так как выяснилось, что Проход Семи — чуть ли не главная улица города (одна из, по крайней мере). Так что к площади Первого Сокола я добрался уже далеко за полдень, измотанный жарой и слегка злой. Толчея, царившая там, нисколько не прибавила мне радости. Однако, всё прошло совсем не так плохо, как это рисовало моё воображение.

Для начала я всё же рискнул и зашёл в башню гильдии. Это строение было не в пример больше и богаче того, где я был вчера. Семь просторных этажей и десятки магов, занятых своими делами. Всюду висели указатели и таблички, облегчая поиски нужного специалиста. Здесь были и учебные классы, и мастерские артефакторов, и алхимические лаборатории, и боевые залы, и библиотеки, и даже — комнаты отдыха для членов гильдии. Мне, к сожалению, путь туда был заказан, но один из привратников, принявший меня, выслушал цель визита и, изучив бумаги, выданные мне больше месяца назад местным магистратом, без проблем отвёл меня в одну из мастерских на третьем этаже башни.

Она очень напоминала ту, в которой я был в Товедо. Те же столы, заваленные различным барахлом, те же колбы, реторты, ящики с деталями, стеллажи и шкафы. И вонь. Вонь тут стояла просто невероятная, а мастер-артефактор работал в толстенной маске и при открытых окнах. В зажимах стола был закреплён шлем, над которым маг в данный момент стоял с каким-то очень опасным резаком.

Я не рискнул отвлекать человека в момент подобной работы — знал, чем это может обернуться. Поэтому просто облокотился на дверной косяк и решил повременить. Ждать пришлось недолго — через пару минут гравировка на верхней части шлема была закончена и маг, не оборачиваясь, махнул мне рукой.

— Подойдите.

Я, не выказывая удивления, приблизился к нему. Пока я шёл, маг щёлкнул пальцами и мощный поток воздуха пронёсся через всю комнату, освобождая её от мерзких запахов. Примечательно, что возникший сквозняк даже и не подумал потревожить предметы на столах, различные листы и записи.

— Вы за консультацией, или товарами? — уточнил мужчина, сняв маску с гладко выбритого запотевшего лица. Оно было круглым, с мясистым носом и неровными чертами. Обе брови отсутствовали — видимо, были сожжены во время работы.

— И за тем, и за другим. Мне нужен мощный проводник потока.

— В каком виде? — деловито осведомился маг, внимательно меня разглядывая. На замотанном плащом плече его взгляд задержался.

— Посох.

— Хм… Обычно посохи предпочитают люди… постарше вас. Поопытнее. Быть может, подумаете о жезле?

— Нет, благодарю, — я улыбнулся, — Этот вопрос уже решённый, мне нужно только выбрать материалы и разобраться, что к чему.

— Простите, — маг прищурился, — Вы, кажется, не представились.

— Да, прошу меня извинить. Дангар, — я протянул ему руку и маг её пожал, представившись в ответ.

— Ассал’Джен. Для иностранцев это имя тяжело выговорить, но вижу, что вы свободно владеете нашим языком. Позвольте вопрос?

— Конечно.

— У вас на плече интересная работа. Разрешите взглянуть?

Откровенно говоря, я бы не хотел демонстрировать свою персоналию всем подряд, но… Куда было деваться теперь? Откажи я артефактору и кто знает — согласится ли он мне помочь, или нет? Эти южане были очень импульсивными людьми. Развернув плащ, я повернулся к Ассал’Джену левой стороной, чтобы он лучше разглядел артефакт. Тот, увидев мою руку, лишь присвистнул.

— Джезаль Великий и все его приспешники! Что с вами произошло?!

— Это долгая история, — я ответил уже давно заученной фразой, которая в данном случае означала «Не лезь не в своё дело».

— Работа мастера, — артефактор, прекрасно поняв, что я имел ввиду, всё же провёл рукой над персоналией. Неожиданно из неё вырвалась небольшая синяя молния и ударила мага в раскрытую ладонь. Тот, ругаясь, одёрнул её, а затем рассмеялся, — Великолепно! Давненько я не видел ничего подобного! Вижу, над изделием в разное время трудились два мастера?

— Не совсем, — я снова накинул плащ на плечо, — Изготовил артефакт профессионал. А позже я лишь добавил к нему пару плетений.

— Вы учились на мастера-артефактора?

— О нет, — я вновь улыбнулся, — Действовал, скорее, по наитию. Руководствовался тем, что смог понять из работы мастера. Да и добавочное плетение, по сравнением с артефактом в целом, получилось плёвое.

— Это так, но чтобы человек без опыта проделал подобное… Это редкость. Либо вы очень одарённый маг, либо вам просто повезло, что при добавлении свойств энергетическая конструкция артефакта не была нарушена. Или всё же была? Он ведь оказался вплавлен вам в руку.

— Нет, это совершенно другое, — я покачал головой и решил перевести тему на более близкую моим целям, — Для начала мне будет нужна ваша консультация.

— Я весь в вашем распоряжении.

— Как я уже сказал — мне нужен посох. Общие конструкционные особенности я понимаю и представляю, что он состоит из трех частей.

— Верно. Аккумулятор в навершии, сам посох-проводник и субстанция, что свяжет артефакт с вашим Источником.

— Именно, — я кивнул, — И так как я совершенно не разбираюсь в материалах — прошу вас помочь с их выбором.

— Хм… — мастер задумался, — Вообще-то это дело сугубо индивидуальное. Всё зависит от объёма вашего Источника, уровня развития способностей и направления, которое вы выбрали.

Теперь я задумался.

— Получается, что за один день подобрать материалы и сконструировать артефакт вряд ли получится?

Ассал’Джен рассмеялся каркающим смехом, но увидев, что я не шучу, разочарованно крякнул.

— День? Обычно подобная работа занимает несколько недель. Только на выбор подходящих компонентов может уйти пять-шесть дней. Всё зависит от того, насколько вы развиты. Плюс — не факт, что нужные материалы окажутся в нашей гильдии — возможно, их придётся искать. Затем сама работа, которая займёт не менее недели и ещё пару дней — настройка на владельца. Но, повторюсь — это касается лишь посохов, они конструктивно гораздо сложнее жезлов. Может быть, всё же подумаете о чём-то более… скромном?

— Нет, — я протянул Ассал’Джену кошель с десятком золотых, — Мне нужен именно посох. И нужен как можно быстрее. Приступим прямо сейчас.